EL ÁRBOL DE LA VIDA DE LAS ARAÑAS
Hablar del árbol de la vida es en sí un tema bastante complejo, pero a su vez emocionante. Todos los seres vivos que habitan (y alguna vez habitaron) la Tierra, estamos conectados a través de una historia genealógica. Es decir, nosotros como humanos estamos estrechamente relacionados con otros mamíferos, así como también de una forma “no tan cercana”, con las aves, reptiles y otros vertebrados. Pero esto no acaba ahí queridos lectores, aunque no lo parezca, también estamos de alguna manera (muy lejana) relacionados inclusive con plantas, hongos, bacterias, etc.
El concepto moderno de árbol de la vida se remonta al siglo XIX cuando Charles Darwin y especialmente Ernst Haeckel interpretaron las relaciones entre los organismos y las ilustraron en forma de árbol. ¿Por qué es importante saber esto?, se estarán preguntando. Especialistas en estudios evolutivos y filogenéticos recalcan que, estos estudios son vitales para comprender de que manera la vida se ha abierto camino (citando al Dr. Malcom de Jurassic Park), y en que momento de la historia de la Tierra ha sucedido esto.
Ahora bien, enfoquémonos a las arañas, todo el mundo ha visto por lo menos una en su vida, estos arácnidos tan incomprendidos y mitificados. Antes de comenzar a hablar un poco del árbol de la vida de las arañas, tenemos que conocer algunos datos importantes. El grupo de las arañas (Orden Araneae), está comprendido por más de 46,800 especies, ¡esto es una cantidad abrumadora!, muchas más especies que las de mamíferos, aves, anfibios y reptiles juntas (~30,700), además que los especialistas consideran que estamos aún muy lejos de conocer la diversidad real de arañas. Estas más de 46 mil arañas conocidas hasta ahora, están clasificadas en 116 familias.
Pero, ¿qué hay con el árbol de la vida de las arañas? A pesar de que la biología de las arañas ha sido relativamente bien estudiada, no se había realizado un estudio global sobre el árbol de la vida de estos organismos hasta el año pasado. Trabajo que reunió el esfuerzo de 35 especialistas en arañas de todo el mundo para poder lograr esta titánica tarea. Realizaron recolectas de arañas en todo el mundo, tratando de incluir especies de cada familia (115 de las 116 estuvieron representadas) (Figuras 1-3). Los investigadores se enfocaron principalmente en analizar la información genética proveniente del ADN de 932 especies de arañas. Debido a la gran cantidad de información que se generó para este estudio, se tuvieron que utilizar dos supercomputadoras del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York (AMNH).
Figura 1. Árbol de la vida de las arañas (Tomado de Wheeler et al., 2016).
Y bien, ¿qué resultados se obtuvieron con este estudio? A grandes rasgos, el principal objetivo del trabajo fue taxonómico, esto es, aportar conocimiento a la clasificación de las arañas. Se corroboró que el Orden Araneae es un grupo natural, es decir, que incluye a todos los descendientes de un ancestro común inmediato. También se propusieron nuevas hipótesis de relaciones de parentesco en algunos grupos de arañas, lo que significa que de acuerdo con la información genética del ADN las agrupaciones resultaron diferentes a las propuestas previamente con base en estudios morfológicos.
Figura 2. Árbol de la vida de las arañas, continuación (Tomado de Wheeler et al., 2016).
En palabras de los investigadores: “el presente trabajo es la culminación de años de investigación, el cual resume años de esfuerzos por aclarar la clasificación de las arañas. Sin embargo, nuestros resultados están aún lejos de proveer un árbol de la vida completo de las arañas. Existen aún muchos grupos desconocidos e inciertos”. Aún así, este estudio representa un gran avance y se puede considerar como la columna vertebral para futuras investigaciones, como por ejemplo sobre la evolución de la seda y del veneno, recursos naturales de gran importancia.
Figura 3. Árbol de la vida de las arañas, continuación (Tomado de Wheeler et al., 2016).
Fuente: Wheeler et al. (2016). The spider tree of life: Phylogeny of Araneae based on target-gene analyses from an extensive taxón sampling. Cladistics. Available on-line: http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/cla.12182/full
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Editor: Ricardo Paredes
